Anatomie orl

Anatomie ORL : oreille, nez, gorge et œil expliqués

Par ESSR • 02 octobre 2026

Thérapeute formée à l'APP de l'ESSR palpant la base du crâne d'un client dans son cabinet en Suisse romande

16 min de lecture

Pour un thérapeute, l’anatomie ORL est souvent la zone que l’on croit connaître parce qu’on la vit tous les jours : on entend, on respire, on avale, on parle. Pourtant, entre le pavillon de l’oreille et la rétine, une poignée de structures minuscules fait tout le travail. Retenez trois idées. L’oreille transforme une vibration de l’air en signal nerveux et gère aussi votre équilibre. Le nez et la gorge forment un carrefour partagé entre l’air et les aliments, avec le larynx comme poste de contrôle de la voix. L’œil, enfin, fonctionne comme une chambre optique réglable. Ce guide reprend chaque organe étage par étage, puis vous donne deux repères simples pour savoir quand orienter vers un médecin.

Comment est constituée l’anatomie ORL, oreille nez et gorge ?

En bref : L’oreille, le nez et la gorge sont trois organes voisins, aux fonctions séparées mais liées. L’oreille se lit en trois étages : l’oreille externe capte le son, l’oreille moyenne l’amplifie par ses trois osselets, l’oreille interne le convertit en signal nerveux dans la cochlée et loge l’organe de l’équilibre. Le nez réchauffe, humidifie et filtre l’air, et porte les récepteurs de l’odorat ; la gorge est le carrefour où l’air et les aliments se croisent, et le larynx, en haut de la trachée, contient les cordes vocales. L’œil, traité en fin d’article, forme l’image sur la rétine et l’envoie au cerveau par le nerf optique.

L’anatomie ORL regroupe trois organes proches, dont les fonctions sont séparées mais liées. Les oreilles et le nez sont des organes sensoriels, nécessaires à l’ouïe, à l’équilibre et à l’odorat ; la gorge sert de voie de passage vers l’œsophage et vers les poumons [1]. Les médecins spécialistes de cette région sont les otorhinolaryngologistes [1].

La gorge, ou pharynx, se situe en arrière de la bouche, sous la cavité nasale et au-dessus de l’œsophage et de la trachée [2]. Elle compte trois étages : le rhinopharynx, l’oropharynx et l’hypopharynx. Les amygdales bordent l’oropharynx, les végétations adénoïdes le rhinopharynx [2].

Le lien le plus concret entre ces organes porte un nom : la trompe d’Eustache. Elle relie l’oreille moyenne à la voie aérienne située à l’arrière du nez, s’ouvre quand vous déglutissez, mâchez ou bâillez, et équilibre la pression de part et d’autre du tympan [3]. C’est aussi par elle qu’une infection respiratoire haute fait s’accumuler du liquide dans l’oreille moyenne [3]. Voilà pourquoi on ne peut pas penser l’oreille sans le nez et la gorge.

Organe	Rôle principal	Structures à retenir
Oreille	Audition et équilibre	Pavillon, tympan, osselets, cochlée, canaux semi-circulaires
Nez	Odorat, passage de l’air	Cloison, cornets, sinus, récepteurs olfactifs
Gorge	Carrefour de l’air et des aliments	Rhinopharynx, oropharynx, hypopharynx, amygdales
Larynx	Voix, entrée des voies respiratoires	Cordes vocales, épiglotte
Œil	Vision	Cornée, iris, cristallin, rétine, nerf optique

Comment fonctionne l’oreille : anatomie et physiologie de l’audition ?

L’oreille fonctionne comme une chaîne de transmission : l’air fait vibrer le tympan, les osselets amplifient, la cochlée traduit en signal nerveux. Le pavillon, cartilage couvert de peau, capte les ondes sonores et les mène par le conduit auditif jusqu’au tympan [3]. Derrière lui, l’oreille moyenne est une chambre remplie d’air où se suivent trois osselets : le marteau, collé au tympan, l’enclume et l’étrier. Ils amplifient les vibrations et les transmettent à la fenêtre ovale [3].

Deux petits muscles protègent cette mécanique. Le tenseur du tympan tend la membrane pour protéger l’oreille des sons produits par le corps lui-même, mastication et cris compris [3]. Le stapédien, rattaché à l’étrier, se contracte devant un bruit intense et rigidifie la chaîne : c’est le réflexe acoustique [3].

Reste l’oreille interne, où le son change de nature. La cochlée est un conduit creux enroulé en escargot et rempli de liquide ; elle abrite l’organe de Corti [3]. La cochlée humaine contient environ 15'000 à 16'000 cellules ciliées, dont environ 3'500 cellules ciliées internes et 12'000 externes [4]. Déroulée, elle serait rangée comme un piano : les cellules des sons aigus près de la fenêtre ovale, celles des graves vers son sommet [3]. Les impulsions rejoignent ensuite le cerveau par le nerf cochléaire [3].

Comment fonctionne l’équilibre : anatomie et physiologie du système vestibulaire ?

L’équilibre dépend d’un second organe logé dans l’oreille interne, le système vestibulaire, qui partage avec la cochlée le même nerf. Ce huitième nerf crânien, le nerf vestibulocochléaire, compte deux branches : le nerf auditif porte les signaux sonores, l’autre branche les signaux d’équilibre [5]. Le système vestibulaire réunit deux sacs remplis de liquide, le saccule et l’utricule, et trois canaux semi-circulaires [5].

Chaque élément a sa spécialité. Saccule et utricule perçoivent les mouvements de la tête d’un côté à l’autre, en détectant l’accélération, ou de haut en bas, en détectant la gravité [5]. Les trois canaux, orientés à angle droit, perçoivent les rotations : le liquide bouge davantage dans l’un que dans les autres, et les cellules ciliées traduisent ce mouvement en impulsions nerveuses [5].

Quand un canal fonctionne mal, lors d’une infection respiratoire haute ou d’un autre trouble, le sens de l’équilibre se perd, ou une fausse sensation de mouvement apparaît : le vertige [5]. Le vertige n’est donc pas un simple « tournis ». C’est une information de mouvement erronée, envoyée au cerveau.

Comment sont constitués le nez et les voies aériennes supérieures ?

Le nez est à la fois l’organe de l’odorat et le principal point de passage de l’air vers les poumons, qu’il réchauffe, humidifie et filtre [6]. Autour de lui, les os de la face contiennent quatre groupes de sinus paranasaux : maxillaires, ethmoïdaux, frontaux et sphénoïdaux [6]. Ils atténuent le poids de ces os et servent de caisse de résonance à la voix [6].

À l’intérieur, la cloison, faite d’os et de cartilage, divise la cavité nasale en deux. Les cornets nasaux s’y projettent en replis qui augmentent beaucoup sa superficie [6]. La muqueuse produit un mucus qui capte les impuretés, que les cils évacuent [6]. Les ouvertures des sinus sont très petites : un simple gonflement suffit à gêner l’écoulement et peut mener à une sinusite [6].

L’odorat, lui, se joue tout en haut. Les récepteurs olfactifs sont des cellules nerveuses ciliées situées dans la partie supérieure de la cavité nasale ; stimulés, leurs cils envoient une impulsion au bulbe olfactif, juste au-dessus du nez, puis au cortex cérébral [6]. Une respiration normale ne leur amène que peu d’air, et renifler augmente ce flux [6]. Le geste instinctif de humer un parfum a donc une base anatomique.

Quelle est l’anatomie du larynx et comment se produit la voix ?

Le larynx est l’organe de la voix et la porte d’entrée des voies respiratoires. Il contient les cordes vocales, que les médecins appellent aussi plis vocaux, et constitue l’entrée de l’arbre trachéobronchique [7]. Placé en haut de la trachée, il est la source principale du son de la voix [2].

Le mécanisme tient en trois temps. Au repos, les cordes vocales forment une ouverture en V par laquelle l’air passe librement [2]. Contractées, elles vibrent au contact de l’air venu des poumons, puis la langue, le nez et la bouche modifient ce son pour produire la parole [2]. L’épiglotte, lambeau de cartilage placé au-dessus du larynx, en couvre l’ouverture pendant la déglutition [2].

Côté médical, l’examen du larynx associe l’inspection externe et la palpation du cou à la visualisation de l’épiglotte, des fausses et des vraies cordes vocales, des aryténoïdes, des sinus piriformes et de la région sous-glottique [7]. Un repère utile pour votre pratique : une modification de la voix qui persiste deux semaines ou plus impose un examen visuel des cordes vocales, leur mobilité comprise [7].

Comment se déroule la déglutition, et que font la langue et les glandes salivaires ?

Avaler mobilise la langue, la salive, puis une séquence automatique très précise. La langue occupe la partie inférieure de la bouche et sert à savourer et à mélanger la nourriture [8]. La surface de la langue porte plusieurs types de papilles. Les papilles fungiformes, foliées et circumvallées contiennent des bourgeons gustatifs, tandis que les papilles filiformes, plus nombreuses, ont surtout un rôle mécanique et n’en contiennent pas [9]. Les bourgeons gustatifs permettent de détecter cinq saveurs fondamentales : le sucré, le salé, l’acide, l’amer et l’umami. Contrairement à l’ancienne « carte de la langue », ces saveurs peuvent être perçues dans les différentes régions gustatives, même si certaines zones présentent de légères différences de sensibilité [10].

Trois paires principales de glandes salivaires produisent la salive : les parotides, les sous-mandibulaires et les sublinguales [8]. La salive agglutine les aliments, les recouvre d’enzymes et nettoie la bouche des bactéries responsables des caries [8].

Vient ensuite la déglutition elle-même, qui commence volontairement puis se poursuit automatiquement [11]. L’épiglotte se ferme pour que rien ne descende dans la trachée, tandis que le palais mou et la luette empêchent tout retour vers le nez [11]. Le sphincter supérieur de l’œsophage s’ouvre, et le péristaltisme propulse le tout vers l’estomac [11]. Quatre gestes coordonnés, sans que vous y pensiez.

Comment fonctionne l’œil : anatomie et physiologie de la vision ?

L’œil fonctionne comme un appareil optique réglable : il fait converger la lumière sur la rétine, qui la transforme en signal nerveux. Il repose dans l’orbite, cavité osseuse en forme de poire qui contient aussi ses muscles, ses nerfs, ses vaisseaux et les structures qui sécrètent et drainent les larmes [12]. La sclère forme son revêtement extérieur, recouvert vers l’avant par une fine membrane transparente, la conjonctive [12].

Le trajet de la lumière se suit en quatre étapes :

La cornée protège l’œil et fait converger les rayons sur la rétine [12].
La pupille laisse entrer la lumière ; l’iris règle son ouverture selon la lumière ambiante [12].
Le cristallin ajuste la mise au point : les muscles ciliaires l’épaississent pour voir de près et l’amincissent pour voir de loin [12].
La rétine reçoit l’image grâce à ses photorécepteurs [12].

Ces photorécepteurs sont de deux types. Les cônes, concentrés dans la macula, donnent la netteté et la couleur ; les bâtonnets, plus nombreux et plus sensibles à la lumière, assurent la vision périphérique et nocturne [12]. Les photorécepteurs transmettent le signal aux cellules bipolaires puis aux cellules ganglionnaires de la rétine. Les axones de ces dernières se réunissent pour former le nerf optique, et les fibres des deux nerfs se croisent en partie au niveau du chiasma optique [13].

Où apprendre l’anatomie des organes des sens, et quand renvoyer vers un médecin ?

Pour réviser seul, une ressource gratuite et documentée existe en français. Les Manuels MSD, dans leur version pour le grand public, consacrent un chapitre à la biologie de l’oreille, du nez et de la gorge et un autre à la biologie de l’œil [1][12]. Chaque page porte son auteur, son relecteur et sa date de mise à jour, ici janvier 2025 et octobre 2025 [1][12].

Connaître l’anatomie sert aussi à reconnaître ses limites. Une perte auditive soudaine, modérée à grave, installée en 72 heures environ ou remarquée au réveil, doit conduire à consulter un médecin immédiatement, car certaines causes doivent être traitées rapidement [14]. Elle touche chaque année environ une personne sur 5'000 à 10'000 [14]. Le second repère concerne la voix : une modification qui dure deux semaines ou plus justifie un examen visuel des cordes vocales [7].

Pour un parcours structuré, l’École de Santé de Suisse Romande, qui publie cet article, enseigne l’anatomie, la physiologie et la pathologie système par système : 150 heures réparties sur 6 mois et neuf week-ends. Les cours ont lieu en présentiel à Genève et à Lausanne, ou en visioconférence, en direct.

L’ESSR : votre socle en anatomie pour devenir thérapeute

Si vous envisagez de devenir thérapeute, l’anatomie ORL n’est qu’un chapitre d’un socle plus large. Pour de nombreux parcours de thérapeute complémentaire, l’anatomie, la physiologie et la pathologie constituent le socle de médecine académique demandé par les organismes de reconnaissance. À l’ASCA, le Cycle 1 comprend au minimum 150 heures de formation de base en médecine académique, sauf pour les professions bénéficiant d’une dispense [15]. Au RME, les exigences de formation de base varient selon la méthode concernée et le profil du thérapeute [16].

La formation Anatomie Physiologie Pathologie de l’ESSR a été pensée pour ce socle, et elle vous mène jusqu’à l’examen avec méthode.

Format : neuf week-ends, soit 150 heures de cours sur 6 mois, en salle à Genève ou à Lausanne, ou en ligne, en direct.
Reconnaissance : formation reconnue ASCA et valable RME.
Légitimité : un cursus créé et dirigé par un médecin, et un diplôme signé par un médecin.
Résultats : 98 % de réussite à l’examen et plus de 1'300 avis Google, avec une note de 4,9/5.
Accompagnement : un suivi personnalisé tout au long du parcours, et un essai gratuit pour découvrir les cours.
Prix : 2'950 CHF pour les sessions de printemps et d’automne, 3'450 CHF pour la session d’été intensive, avec paiement possible en 1, 3 ou 5 fois sans frais (tarif au 2 octobre 2026).

« L’anatomie n’est pas une liste de noms à apprendre par cœur. C’est ce qui vous permet de comprendre ce que vit la personne en face de vous, et de savoir quand l’orienter vers un médecin », résume François Dupuis, médecin et directeur médical de l’ESSR.

Les témoignages de nos diplômés vous donnent une idée concrète du parcours. Une fois ce socle acquis, les modules Pathologies et Exercer dans la sécurité le prolongent.

Conclusion

L’anatomie ORL se comprend mieux par fonctions que par listes de noms. L’oreille capte, amplifie puis convertit le son, et son système vestibulaire renseigne en permanence le cerveau sur la position de la tête. Le nez conditionne l’air et porte l’odorat, la gorge oriente l’air et les aliments, le larynx produit la voix. L’œil, enfin, focalise la lumière sur une rétine qui la traduit pour le cerveau. Deux repères de sécurité complètent ce tableau : la perte auditive soudaine et la voix modifiée depuis deux semaines. Pour bâtir ce savoir système par système, la formation Anatomie Physiologie Pathologie de l’ESSR, reconnue ASCA et valable RME, offre une voie structurée, à Genève, à Lausanne ou en ligne.

Formation Anatomie Physiologie
Valable ASCA & RME Voir les dates de cours

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un otorhinolaryngologiste ?

L’otorhinolaryngologiste, ou ORL, est le médecin spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge [1]. Ces trois organes sont proches et leurs fonctions, séparées, restent liées : ouïe, équilibre, odorat, passage de l’air vers les poumons et des aliments vers l’œsophage [1].

Combien de cellules ciliées compte l’oreille interne ?

La cochlée humaine contient environ 15'000 à 16'000 cellules ciliées, dont environ 3'500 cellules ciliées internes et 12'000 externes [4], regroupées dans l’organe de Corti. Elles sont rangées comme un piano : les sons aigus près de la fenêtre ovale, les graves vers le sommet de la cochlée [3]. Le système vestibulaire possède lui aussi des cellules ciliées, qui traduisent les mouvements du liquide en impulsions nerveuses [5].

Pourquoi renifle-t-on pour mieux sentir une odeur ?

Les récepteurs olfactifs siègent dans la partie supérieure de la cavité nasale, où une respiration normale n’amène que peu d’air [6]. Renifler augmente ce flux et stimule davantage leurs cils, qui envoient l’impulsion au bulbe olfactif puis au cortex cérébral [6].

Où apprendre l’anatomie ORL en Suisse romande ?

L’ESSR, École de Santé de Suisse Romande, enseigne l’anatomie, la physiologie et la pathologie dans sa formation Anatomie Physiologie Pathologie : 150 heures sur 6 mois, en salle à Genève ou à Lausanne, ou en ligne, en direct. La formation est reconnue ASCA et valable RME, avec 98 % de réussite à l’examen.

Relu par le Dr François Dupuis, médecin, directeur médical de l'ESSR, ancien chef de clinique HUG (Voir la bio)

Article publié par l'ESSR, qui propose la formation Anatomie Physiologie Pathologie. Rédigé au mieux de nos connaissances au 1er octobre 2026 ; les informations sur les autres organismes proviennent de leurs sites. Une erreur ? Écrivez-nous, nous corrigeons.